十二生肖当起源于十二兽历，由来甚为古远。从地域上看，埃及、巴比伦、印度及中国等四个亚非文明古国恰好均在其流行的范围之内。其流传的区域虽广达亚、欧、非大陆，但主要集中于亚洲。由此，我们有理由推断，这一文化当起源于亚洲的某一民族，其后始逐步扩散，而先后为这一广大地区的诸多民族所接受。然而，最初究竟为哪个民族所创，至今却仍是个不解之迷。
中国史载文献最早并广为流传的完整12生肖循环，是由东汉王充(西元27-97年)在西元1世纪期间所著《论衡》中提出的;按顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
在南北朝时中国就开始使用生肖了。例如《周书·列传第三》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”此即可证明。
在人类历史上，人与动物就有着一种特殊的关系。从原始社会开始，我们的祖先就认为与动物有着血缘关系，因此，对它们的崇拜，胜过了对人自己。自古至今，人们对动物形象的描绘与刻画，达到了很高的水平，十二生肖系列的装饰图形脱颖而出，成为中国传统美术史上一颗灿烂的明星，也反映出历代民间艺人热情、饱满的创作精神和对美好生活的向往。
动物铜雕在我们的现实生活当中非常常见，动物铜雕就是把各种不同的动物形象利用雕、刻、塑造的手法雕刻出来的，主要的材料当然是石材。中国的动物铜雕起源于工艺美术品，因为动物铜雕具有一定的实用性和一定的美术欣赏价值，动物本来就是人类的好评好，对人们增强保护动物的意识也将会一个非常好的作用，让动物铜雕作品动静结合在一起，到达一个非常好的效果。有些动物铜雕还具有一定的象征意义。
